전국에 때 이른 인플루엔자(독감) 유행 주의보가 내려졌다. 질병관리청은 외래환자 중 독감 의심 증상을 보이는 환자 비율이 유행 기준을 넘어서자 17일 0시를 기해 전국에 유행주의보를 발령했다고 밝혔다. 이는 지난 6월 2024-2025절기 유행주의보가 해제된 지 불과 넉 달 만의 일로, 지난해 12월에 발령됐던 것과 비교하면 매우 이례적으로 빠른 확산세다. 본격적인 겨울이 시작되기도 전에 독감의 공습이 시작된 셈이다. 질병청에 따르면 이미 10월 첫째 주(40주차)에 외래환자 1천 명당 독감 의사환자 분율이 12.1명으로 유행 기준인 9.1명을 훌쩍 넘어섰으며, 확산 속도는 점점 더 빨라지고 있다.

 

독감 확산세는 통계 수치로도 명확히 드러난다. 독감 의사환자 분율은 9월 셋째 주(38주) 8.0명에서 넷째 주(39주) 9.0명, 10월 첫째 주(40주) 12.1명을 거쳐 둘째 주(41주)에는 14.5명까지 치솟으며 가파른 증가세를 보이고 있다. 특히 이번 유행은 소아·청소년층을 중심으로 거세게 번지는 양상이다. 41주차 기준으로 7~12세 학령기 아동의 의사환자 분율은 24.3명에 달해 전체 평균을 크게 웃돌았고, 1~6세 영유아 역시 19.0명으로 높은 수치를 기록했다. 실제 호흡기 검체에서 독감 바이러스가 검출되는 비율 또한 9월 말 2%대에서 10월 초 8%대로 4배 가까이 급증해, 지역사회 내 감염이 광범위하게 퍼지고 있음을 시사한다.

 

다행히 현재 유행하는 독감 바이러스는 주로 A형(H3N2)으로, 이번 절기 백신에 포함된 균주와 유사한 것으로 분석됐다. 이는 예방접종을 통해 충분히 유행을 막을 수 있다는 긍정적인 신호다. 또한, 타미플루 등 기존 항바이러스제에 대한 내성 변이도 발견되지 않아 치료에도 큰 어려움은 없을 전망이다. 독감 유행 주의보가 발령됨에 따라 즉각적인 혜택도 주어진다. 소아, 임신부, 65세 이상 어르신, 만성질환자 등 고위험군이 독감 의심 증상으로 병원을 찾을 경우, 항바이러스제 처방에 건강보험이 적용되어 약값 부담을 덜 수 있게 된다.

 

방역 당국은 가장 효과적인 예방법으로 예방접종을 꼽으며 고위험군의 적극적인 참여를 강력히 권고하고 나섰다. 정부는 현재 어린이, 임신부, 65세 이상 어르신을 대상으로 무료 독감 예방접종 사업을 시행 중이다. 주소지와 상관없이 신분증만 지참하면 가까운 지정 위탁의료기관이나 보건소에서 접종받을 수 있다. 생후 6개월부터 13세 어린이와 임신부, 만 75세 이상 어르신은 이미 접종이 진행 중이며, 만 70~74세는 오는 20일부터, 만 65~69세는 22일부터 순차적으로 무료 접종이 시작된다. 접종 가능한 의료기관은 '예방접종도우미' 누리집에서 쉽게 확인할 수 있다.